Elk jaar als het aardbeien- en tomatenseizoen van start gaat, ontdekken we op de markt of in de supermarkt heerlijke vruchten uit Hoogstraten, een stad in het groene grensgebied in het uiterste noorden van de Kempen. Hoogstraten is een van de belangrijkste tuinbouwcentra van België.
Sinds 1999, naar aanleiding van de opening van het prachtige gerestaureerde begijnhof – nog een specialiteit van België – ontstond het bijzondere evenement ‘Hoogstraten in groenten & bloemen’, een bloemen- en groentenfeest dat de tuinbouwsector bij het grote publiek in de kijker zet
De kracht van bloemen
Het is ongelooflijk hoe de kracht van bloemen en planten zoveel mensen in beweging kan brengen. Elke jaar ontdekken tienduizenden bezoekers Hoogstraten en bewonderen ze de pracht van met zoveel enthousiasme, vakkennis en engagement gemaakte bloemen-groentencreaties. Bloemen zijn dat tikkeltje schoonheid waar we momenteel zoveel nood aan hebben, bloemen zijn emotie, ze brengen mensen samen en zorgen voor menselijke verbinding.
Een internationaal ontwerpersteam onder leiding van Tom De Houwer
Tom De Houwer, internationaal gekend floral designer, docent en artistiek directeur is meester in het creëren van belevenis-floristiek. Hij kan evenementen en ruimtes ombouwen tot een immersief verhaal waarin bloemen en planten de hoofdrol spelen.
Tom houdt ervan zijn passie te delen en floristen, floristen in spé en iedereen die gepassioneerd is door bloemen te begeleiden in hun creatief proces. Zo ontstonden ook zijn Bloom Up Masterclasses.
Sinds 2012 is Tom vaste ontwerper van de creaties van Hoogstraten in groenten & bloemen. Tijdens de eerste edities bouwde Tom een concept uit voor dit event. Intussen heeft hij via zijn Masterclasses een internationaal team opgebouwd van gedreven floristen. Onder zijn leiding en coaching ontwerpen zijn studenten nu elk jaar nieuwe creaties voor Hoogstraten.
21 designers – 10 nationaliteiten – 30 creaties – 150 vrijwilligers
Een event is nooit in één dag gebouwd! Al in februari ging Tom van start met het creatieve proces en werden de (inter)nationale studenten aan het werk gezet. Het thema duurzaamheid speelt ook een belangrijke rol in Hoogstraten. Daarom worden elk jaar tien structuren van het vorige jaar hergebruikt in een nieuwe vormgeving. Tom begeleidt, coacht en stuurt bij vanuit zijn eigen expertise.
Een maand voor het event stellen de designers hun creaties voor aan de veeltallige vrijwilligers die elk jaar opnieuw samen met de groendienst van Hoogstraten mee instaan voor het succes van het evenement. Deze achterban is bovendien een rots in de branding voor de designers die soms voor het eerst een eventdesign creëren. Door hun ervaring kunnen ze de juiste feedback geven en bijsturen waar nodig.
Hoogstraten in groenen & bloemen is een ‘Gesamtkunstwerk’, een samenwerking tussen Tom, de floral design studenten, Hoogstraten en de talloze vrijwilligers en dat maakt dit event net uniek.
Een sector in beweging
Voor de hele sierteeltsector is zo’n event van groot belang. Het is dan ook niet verwonderlijk dat belangrijke partijen hun schouders zetten achter dit gebeuren. We vernoemen hierbij alvast een aantal van hen bij naam: Smithers-Oasis, Decorum, Ansu (Vanda), Bamboe Plantentuin Merksplas en Montana Lisianthus, Den Berk Délice (tomatenteelt).
Focus op een aantal werkstukken
We nemen je graag mee op een kleine wandeling langs een aantal boeiende creaties. Elke designer geeft zelf ook een filosofische verklaring bij zijn/haar werk.
Nilu Kuhpour uit Iran creëerde dit aangrijpende design met de titel: ‘Through The Dark / Become’.
‘If everything around seems dark, look again, you may be the light.’ – Rumi.
Deze quote is altijd een stille leidraad geweest. Wanneer alles instort in duisternis, kan hoop aanvoelen als een luchtspiegeling. Toch verschuift er iets wanneer we stoppen met verzet.
Een herinnering aan de helden wiens ziel dit leven zacht verliet, en zo een symbool werd van vrijheid en licht (8-9 januari 2026, Iran)
Alexandra Octavia Antal uit Roemenië maakte het tweezijdige design Between Bloom and Harvest
Dit ontwerp verkent de ruimte tussen bloei en oogst
waar sierlijke en eetbare elementen in harmonie naast elkaar bestaan.
Sierlijke gebogen wilgentakken en hopranken verbinden twee contrasterende composities
en creëren zo beweging en visuele samenhang.
Dahlia’s, bladgroen en groenten vloeien samen tot één organisch verhaal
dat de seizoenen, overvloed en de schoonheid
tussen teelt en bloei viert.
In de kerk ontdekten we het passende arrangement van Tom De Houwer (BE): Tussen hemel en aarde.
Een rots zweeft in de ruimte.
Niet als een symbool van gewicht, maar van vertrouwen. Van een fundament dat ons draagt zonder zich op te dringen.
Uit een steen groeit zachtheid. Uit stilte ontstaat leven. Mos, bloemen en planten herinneren ons eraan dat groei begint waar iets de moed heeft om zich te openen.
Misschien zijn de sterkste fundamenten juist die welke we niet kunnen zien.
Leen Ooms – floriste van FlowerPower en docent bloemsierkunst in Stabroek realiseerde niet alleen zelf twee creaties voor Hoogstraten. Ze motiveerde ook haar studenten om mee te werken met de designers. Meewerken in zo’n boeiende omgeving is niet alleen ongelooflijk leerrijk voor studenten, het geeft hen ook de kans om de realiteit van het vak te leren kennen.
Dit werk van Leen kreeg de titel: ‘Astralis’
Al zo lang als ik me kan herinneren, fascineert het universum mij. De maan, de sterren en de oneindige diepte van de kosmos zijn een constante bron van inspiratie.
Met Astralis breng ik de Melkweg tastbaar dichtbij. In dit ontwerp vloeien mijn passie voor bloemen en de verrassende texturen van groenten samen tot een organisch sterrenstelsel. Het is mijn persoonlijke ode aan het grote geheel: een plek waar de aarde de sterren raakt. Ik nodig jou uit om even mee weg te dromen.
Voor de Begijnhofkerk bespeuren we het werk van Michaela Wilding uit Slovakije. Het kreeg de passende titel: Spring of Tranquility
Bron Van Verstilling ontstond vanuit mijn verlangen om een ruimte te creëren waarin het leven even kan pauzeren zonder stil te vallen. Met organische materialen gaf ik vorm aan een structuur die tegelijk geborgen en open aanvoelt: een organische poort waar groei, evenwicht en verstilling samenkomen.
Het werk weerspiegelt mijn gevoeligheid voor overgangsmomenten, wanneer verandering kwetsbaar maar noodzakelijk aanvoelt. De sculptuur is geworteld in vernieuwing en draagt de stille taal van levende systemen in zich. Terwijl de botanische materialen verschuiven, drogen en transformeren, weerspiegelen ze mijn eigen zoektocht naar evenwicht.
Verstilling betekent in dit werk geen stilte of ontsnapping, maar een zachte afstemming op de ritmes van het leven.
Het thema van verbinding werd perfect gesymboliseerd in het werk van de Roemeense Damian Antal: Conjunction
Verbinding onderzoekt het raakvlak tussen structuur en natuur, blijvendheid en kwetsbaarheid. Bamboe, bloemen, aardappelen en neerhangende amarant worden samengebracht in een evenwichtige compositie waarin elk element afhankelijk is van de andere.
De hangende vormen roepen de onzichtbare verbindingen op die het leven in stand houden, terwijl het cirkelvormige middelpunt symbool staat voor continuïteit, groei en vernieuwing.
De creatie nodigt de toeschouwer uit om stil te staan bij de relaties die natuurlijke systemen tot één samenhangend geheel verbinden.
Een werkstuk dat me ook bijzonder trof is de installatie van Nona Tai uit Taiwan/VS. Het kreeg de titel ‘Break Through’.
Wat is een doorbraak?
Is het een kracht van binnenuit die beseft wat er moet veranderen?
Is het een kwestie van timing?
Is het geluk?
Of is het simpelweg een ontwaken dat het gebruikelijke patroon doorbreekt?
En belooft het ook een hoopvollere toekomst?
Als laatste design (in deze blog) staan we stil bij een tweede creatie van Tom De Houwer: ‘Reversed Decay‘. Het is een werk dat ontstond naar aanleiding van de restauratie van het schilderij ‘Aardbeien & Champagne’ van KMSK.
Tom verwoordt het als volgt: De natuur leert ons loslaten. Restauratie nodigt ons uit opnieuw te kijken. In dit werk loopt de tijd achteruit: een aardbei herwint haar vorm, haar kleur en haar aanwezigheid. Een beeld van herstel dat de vergankelijkheid niet ontkent, maar laat zien dat zorg en vakmanschap schoonheid een nieuw leven kunnen schenken. Zo ontstaat een dialoog tussen natuur, kunst en de mens die beide koestert.
Binnenkort wordt deze blog aangevuld met nog meer creaties van Hoogstraten Groenten & Bloemen
met dank aan Damian Antal voor de foto’s van de creaties