terug naar interviews

Christopher Ernst: “Mijn stijl is mytisch, spiritueel en extravagant”

Kenmerkend voor de stijl van Christopher Ernst is het gebruik van natuurlijke materialen en materialen die niet typisch zijn voor de bloemsierkunst, zoals veren, vachten of geweien. Hij streeft ernaar de schoonheid van flora en fauna samen te brengen. Ook kunstmatige materialen kunnen nuttig zijn en hebben soms als functie het contrast met het natuurlijke te benadrukken. Zijn stijl omschrijft Christopher zelf als mytisch, spiritueel en extravagant. 

Keuze voor een creatief beroep
Christopher Ernst groeit op in een landelijke omgeving en houdt van de natuur. Hij vindt zijn weg naar de bloemsierkunst omdat hij iets creatiefs wil doen. Na zijn stage bij Casa Flora in Weißensee behaalt hij in 2008 de meestertitel aan het Dresdner Institut für Floristik. Met een werkervaring van enkele jaren in een bedrijf dat gespecialiseerd is in grootschalige decoraties op zak, besluit hij om zelfstandig bloemist te worden. Hij opent de bloemenzaak Creativ in het kleine stadje Kindelbrück in Thuringen. Zijn passie ligt bij het ontwerpen van ‘Gartenschaus’ en evenementen, zoals bruiloften en bedrijfsfeesten. Dit zijn eigenlijk de dingen die al van in het begin van zijn loopbaan zijn voorkeur wegdragen. In 2011 opent hij een tweede zaak in Sömmerda. Ondertussen bestaat zijn team uit 7 vaste medewerkers en doet hij een beroep op freelancers voor grote opdrachten.

Van Landesmeister van Thüringen tot Deutscher Meister der Floristen
We volgen Christopher Ernst al sinds zijn deelname aan de Duitse Kampioenschappen in Berlijn in 2012. Als ‘Landesmeister van Thüringen’ – een titel die hij zowel in 2010 als 2012 behaalt – krijgt hij de kans om deel te nemen aan de nationale kampioenschappen. Christopher houdt ervan om deel te nemen aan wedstrijden. “Ik vind het ongelooflijk spannend om aan wedstrijden deel te nemen, mezelf te meten met andere florist-collega’s en te zien waar je zelf staat. Zelf verander je ook in de loop der tijd en zo kan je ook jouw eigen evolutie volgen en laten zien.”

In 2021 wordt hij voor de derde keer Landesmeister van Hessen-Thüringen. De titel van Duitse Meester blijft hem achtervolgen en in 2022 behaalt hij goud bij de Duitse Kampioenschappen en wordt hij dus ‘Deutscher Meister der Floristen’, een titel die hem de kans geeft om dit jaar deel te nemen aan de World Cup Floral Art in Den Haag.

World Cup Floral Art, een droom wordt werkelijkheid
Meedoen aan de World Cup Floral Art is een droom die Christopher al zijn hele leven nastreeft. “Het is zowat het belangrijkste evenement in de bloemenwereld. Als je van wedstrijden houdt, dan is de World Cup een wedstrijd die niet op je palmares mag ontbreken.”
Maar wat kan het iemand die al Duits kampioen is en die ontzettend veel werk heeft nog meer brengen?
“Ik doe in eerste instantie niet mee omdat deze wedstrijd me nog verder kan brengen in mijn carrière. In Duitsland ben ik al voldoende bekend. Misschien brengt het me iets op internationaal vlak? Ik doe het vooral om mijn droom waar te maken. Wat het uiteindelijk brengt, is niet in te schatten. Het zijn allemaal fantastische floristen die deelnemen. Niemand van ons kan nu zeggen wat er tijdens het kampioenschap zal gebeuren. Ik kan de top bereiken, maar ik kan ook een heel slechte dag hebben … dat weet niemand. Het is voor mij in elk geval een nieuwe kans om veel bij te leren en om andere floristen te leren kennen en vrienden te maken voor het leven.”

Zelfs nog voor hij met zekerheid weet dat hij aan de wereldkampioenschappen mag deelnemen, begint hij zich voor te bereiden. “Ik ben iemand die zich heel erg goed voorbereid. De eerste sponsors heb ik al aangesproken nog voor ik wist of ik mocht deelnemen. Het is best spannend om aan zo’n wedstrijd deel te nemen. Het is ook belangrijk om alle technieken nog eens te oefenen en uit te proberen en nieuwe materialen te testen. En schetsen, heel veel schetsen … dat is altijd de eerste stap naar een nieuw design. Ik ben best tevreden met mijn creaties zoals ze er nu voorstaan, nog in de voorbereidingsfase. Nu is het nog zien wat het uiteindelijke resultaat zal worden.”

Mystiek, spiritueel en extravagant
“Door nieuwsgierig te zijn en goed te kijken, kan je heel veel leren. Tijdens mijn studies heb ik me in de kunst kunnen verdiepen. Ik ben ongelooflijk geïnteresseerd in kunst, ook in moderne kunst. Kunstenaars zijn ook voorbeelden voor mij in hun manier van kijken. Ze bekijken de wereld die ze uitbeelden. Kijken en interesse hebben in alles om je heen, helpt je in je creativiteit.”
De schoonheid van de natuur, van flora en fauna vasthouden in creatief werk vindt Christopher belangrijk. Fauna is net zo mooi als flora. Het verschil is dat er iets overblijft als dieren sterven: pluimen, geweien, vleugels, huiden … Het is fantastisch om deze dierlijke resten in een floraal werkstuk nieuw leven in te blazen.
Zal zo iets ook te zien zijn in de creaties van de World Cup? “Je zal er zeker iets kleins van terugvinden in mijn WK creaties. Mijn stijl is mythisch, spiritueel en extravagant. Dus elementen uit de dierenwereld zijn attributen die goed bij mij passen. Ik werk ook het liefst met eerder donkere kleuren. Voor het WK heb ik echt heel bijzondere, extravagante materialen die ik in de floristiek tot nu toe nog niet gezien heb. Ik heb me ook heel lang in de studie van de technieken verdiept. Ik heb enorm veel materialen uitgeprobeerd … Ik heb echt ook veel onderzoek gedaan naar technieken. Ik heb op het internet gezocht, met collega’s overlegd, met mijn team een brainstorming gedaan. Die ideeën zijn eigenlijk uit heel veel verschillende richtingen gekomen en ik heb die allemaal samengebracht.”

Verder vindt Christopher veel inspiratie in familiale kring. Zijn dochter maakt hem vaak opmerkzaam op verrassende dingen die ze ontdekt op Pinterest of via Youtube. Ook zijn echtgenote, die ook een goede floriste is, helpt hem bij het ontwikkelen van nieuwe ideeën.

Lievelingsmaterialen
Is er een bloem die volledig bij je persoonlijkheid past? En een die helemaal niet bij je past?
“Ik hou van exoten omdat ze bij mijn stijl passen zoals onder andere Heliconia …Ik ben geen echte fan van chrysanten. Ik verwerk ze natuurlijk wel, maar voor mij hebben ze op vlak van vormgeving niet zo’n grote waarde.”

Voorbeeldfunctie
Heb jij een voorbeeld in de bloemsierkunst?
“Ik heb altijd veel respect gehad voor Gregor Lersch en wel omdat hij zijn stijl altijd trouw is gebleven. Hij heeft een eigen stijl ontwikkeld, die er voordien niet was. Ik heb er bewondering voor dat je aan een werkstuk kunt zien dat het van Gregor is ook hangt er geen naamkaartje aan.”

Duurzaamheid
Is duurzaamheid een belangrijk thema voor jou? Het is een onderwerp dat hier wel leeft, maar het is niet extreem belangrijk. Wij wonen hier in een zeer landelijke omgeving waar duurzaamheid altijd al een belangrijke rol heeft gespeeld. Wij produceren hier fruit en groente voor lokaal gebruik, korte keten dus. Bloemen hebben we niet. Mijn bloemen komen hoofdzakelijk uit Nederland. Ik bestel ze online en ze worden hier geleverd.

De opdrachten
Van de verschillende opdrachten voor het WK vindt Christopher het boeket een van de moeilijkste. “Normaliter vertrek ik van het materiaal, van een snijbloem die mij inspireert voor de vormgeving. Bij deze opdracht is het juist omgekeerd. We krijgen een vormgeving opgelegd, maar we weten nog niet welke materialen we ter beschikking zullen hebben. En dat is wat me momenteel het meeste kopzorgen baart. Ik kijk eigenlijk uit naar het eindresultaat van mijn werkstukken. Als je er lang mee bezig bent en ze goed voorbereidt, dan kijk je er natuurlijk enorm naar uit om ze af te werken. Of het nu het hoofdsierraad is of dat maritieme werk met de Noordzee en de duin — ik kijk er echt naar uit om de werkstukken eindelijk in hun afgewerkte vorm te zien.”

Probeer je de opdrachten helemaal uit? Of maak je ze in microformaat? “Ik ben niet iemand die alle opdrachten tienmaal uitprobeert en/of verschillende keren maakt. Ik werk eerder spontaan. Ik zie het eindresultaat helemaal voor me, ik weet precies hoe ik het zal maken, ik heb ook onderdelen uitgeprobeerd, maar het compleet afwerken doe ik niet. Ik ben ook niet iemand die uitzoekt welke technieken bij vorige wedstrijden het beste beloond werden om die dan nu te gebruiken. Ik heb er lang over nagedacht, maar ik heb besloten om trouw te blijven aan mezelf. Ik wil achteraf kunnen zeggen: dat was ik en niet dat heb ik gemaakt. Ik ben dus ook echt heel erg benieuwd wat de anderen zullen maken, daar verheug ik me echt op.”

Bereid je alles alleen voor of heb je hiervoor een team? “Mijn team heb ik gedeeltelijk aan het werk gezet in de winkel en voor de evenementen zodat ik zelf meer tijd vrij heb om me met het WK bezig te houden. Mijn vrouw, die ook floriste is, ondersteunt me wel volledig bij de voorbereidingen en ik heb ook nog een paar assistenten en goede vrienden-floristen die me helpen. Tijdens de World Cup zal Kathrin Göllner mijn assistente zijn. Ze is een heel goede vriendin van me. Samen zitten we in het bestuur van de beroepsvereniging.”

De beroepsvereniging
Wat betekent de beroepsvereniging voor jou? “Ik vind dat de vakvereniging een ontzettend belangrijke instelling is binnen ons beroep. En ik kan eerlijk gezegd niet goed begrijpen dat sommige collega’s dat niet zo zien. Een sterke vereniging kan ons enorm ondersteunen met onderhandelingen op nationaal niveau, met overleg met de politiek… Zij kunnen ervoor zorgen dat we een sterke gemeenschap vormen. Onze vakvereniging heeft al heel veel gedaan op politiek vlak, werk dat je vaak niet meteen ziet: cao-onderhandelingen, arbeidstijdenwetgeving, wetgeving rond winkeltijden, btw-tarieven… Als we de vereniging niet hadden, zouden we nu geen verlaagd btw-tarief hebben op bloemen. En dat is maar één voorbeeld. Daarnaast wordt er enorm veel gedaan op het gebied van jongerenwerking. En alle wedstrijden die georganiseerd worden, zouden er zonder de vereniging ook niet zijn.”

De toekomst van de floristiek
Hebben jullie veel jonge bloemisten in jullie omgeving? “In onze omgeving – wij komen uit het voormalige Oost-Duitsland, de nieuwe ‘Bundesländer’ is de situatie echt slecht. We hebben ook een probleem met de conjunctuur. De omzetten in de gewone bloemenzaken dalen enorm. Heel veel bloemenzaken sluiten de deuren. En dat heeft mijns inziens te maken met de tuincentra en de bouwmarkten die ons de plantenmarkt afhandig gemaakt hebben. Toen ik met mijn bloemenzaak van start ging, verkocht ik heel veel planten: perkgoed, tuinplanten, kamerplanten … Nu verkoop ik enkel nog snijbloemen, een markt die veel arbeidsintensiever is. Snijbloemen zijn ook een luxeproduct. En hier bij ons is het besef nog niet gekomen dat snijbloemen een goedkoop luxeproduct zijn. We hebben nood aan goede imagocampagnes.”

Denk je dat de World Cup hierin een rol kan spelen?
“Dat denk ik wel! Bij elke wedstrijd kunnen de bloemen in de kijker gezet worden, ook bij de World Cup. En die aandacht is heel belangrijk voor onze branche.”

Hoe wil je jonge mensen motiveren om toch voor het beroep van florist te kiezen?
Als jonge mensen naar mij komen om het beroep te leren, dan zeg ik steevast dat het een van de allermooiste beroepen is. Wij hebben, op het vlak van het leven van de mens, een van de allerbelangrijkste beroepen. Wij begeleiden de mens vanaf de geboorte tot de dood. Bij alle mooie, droevige en emotionele momenten in het leven speelt de bloem ergens een rol: geboorte, bezoek in het ziekenhuis, eerste of plechtige communie, huwelijk, begrafenis … Er zijn maar weinig beroepen die de mensen een leven lang kunnen begeleiden en precies daarom is het een van de mooiste beroepen. Bovendien werken we met de mooiste materialen, bloemen, groenmaterialen … het mooiste wat de wereld, de natuur ons biedt. Het loont echt de moeite om florist te worden zowel op emotioneel vlak als op persoonlijk vlak. Het maakt je rijker. Het vertalen van emoties en het opwekken van emoties is het allermooiste in ons vak. Mensen zien stralen of net zien wenen als ze een boeket krijgen … Mensen die troost vinden in bloemen bij een begrafenis … Bloemen hebben zo’n emotionele kracht!

Dankjewel, Christopher, voor dit boeiende gesprek en we kijken er echt naar uit om jouw creaties te zien op het WK. We wensen je alvast heel veel succes!